空气预热器清洗作为电站锅炉的重要组成部分，其作用是吸收锅炉尾部烟气中含有的大量热量，对锅炉炉膛给风进行预热，使得炉膛温度升高，燃料着火迅速并稳定燃烧。经测算，空气预热器正常运行时，可以使助燃空气温度升高10℃，可使炉膛理论燃烧温度升高3-4℃，使排烟温度降低10℃，可使锅炉热效率升高0.7%。

但是，锅炉烟气中含有的大量煤灰，长期使用后,会积聚在空预器的蓄热原件中,容易堵灰结垢,影响到锅炉系统的正常运行效率,积灰的热阻很大，是金属材料的几十倍，如果传热元件表面有积灰存在，那么空预器的传热效率将会下降，严重时达到40%以上，造成大量有用能源的浪费。而且，积灰的存在使烟气阻力增加，排烟温度升高，成为锅炉安全运行的隐患。空预器传热元件设计紧凑，由于积灰的沉积使通流面积大为减小，运行一段时间后，积灰问题越来越严重,堵塞严重时,电厂无法正常运行,因此,必须及时进行清洗,以提高生产效率。这时，选择适当的时机对空预器进行高压水射流清洗或化学清洗辅助高压水射流清洗，使空预器恢复其设计工况，提高锅炉的热效率。