有许多方法可以收集流体中的污染物，由过滤材料制成的收集污染物的仪器称为过滤器。磁性过滤器是指用于吸附磁性污染物的磁性材料。此外，还有静电过滤器、单独的过滤器等。在液压系统中，收集在流体中的所有污染物都称为液压过滤器。广泛使用的液压过滤器是液压系统中使用的回油过滤器和CWU液压过滤器，以及使用多孔材料或缠绕狭缝方法拦截污染物。

上述杂质混入液压油中后，随着液压油的循环，会在各处发挥破坏作用，严重影响液压系统的正常运行，如在液压元件中相对运动部件之间产生微小间隙（μm），孔口和间隙被卡住或堵塞；破坏相对运动部件之间的油膜，划伤间隙表面，增加内部泄漏，降低效率，增加热量，强化油的化学作用，使油变质。根据生产统计，液压系统中75%以上的故障是由液压油中的杂质引起的。因此，液压系统保持油的清洁和防止油的污染是非常重要的。

通常，液压过滤器主要由滤芯（或滤网）和壳体（或框架）组成。油流区域由滤芯上无数微小的间隙或孔组成。因此，当混合在油中的杂质的大小大于这些微小的间隙或孔时，它们就会被堵塞并从油中过滤出来。由于不同的液压系统有不同的要求，因此过滤油中混合的杂质是不可能的，有时也是不必要的。